Insgesamt sind Katharina Teutsch und Tobias Lehmkuhl nicht begeistert von den beiden erzählenden Büchern mit persönlichem Hintergrund der Autoren.
Ferdinand von Schirachs "Kaffee und Zigaretten" beginnt mit einem autobiographischen Abriss der ersten zwanzig Lebensjahre des Autors. Die Neugier ist groß, schließlich hat der Mann viel erlebt als Anwalt in Strafprozessen, als Teil einer im Guten wie im Bösen namhaften Familie, als einer der erfolgreichsten deutschen Schriftsteller der Gegenwart, der sich zudem gerne zur praktischen Philosophie, zu Recht und Ethik und Politik äußert. Dieser erste von achtundvierzig lediglich mit Nummern versehenen Texten des Bandes ist ein kursorischer Schnelldurchgang durch Kindheit und Jugend.

Die meisten der folgenden mit schnellem Strich hingeworfenen Szenen und Betrachtungen sind kleine Addenda zur Lebensgeschichte, die sich gelegentlich zu Parallelgeschichten von Bekannten oder Mandanten auswachsen. Der Umfang der Geschichten reicht von einer Seite bis zu zehn. Es kann eine kuriose Statistik darunter sein, ein kurzer Kriminalfall sogar, oder auch eine kleine persönlich gefärbte Laudatio auf den Filmemacher Michael Haneke. Sehr disparat wirke das, getragen von einem fatalistischen Vanitas-Lebensgefühl.
"Der traurige Gast" von Matthias Nawrat ist eine ganz anders geartete Selbst- und Weltbefragung. Der Ich-Erzähler lebt ganz und gar von den Geschichten, die er hört und sieht, wenn er durch das Berlin von heute streift. Ihm gehen die unmittelbaren Eigenschaften ab, er ist Gast im Leben der anderen.

Es ist der Winter des Anschlags auf den Weihnachtsmarkt an der Berliner Gedächtniskirche. Der Mann ohne Namen begegnet Dariusz, dem Tankwart, der einmal Chirurg war und einen Sohn hatte, der in Südamerika verschwand. Eli, dem polternden Überlebenskünstler. Oder Dorota, der alten polnischen Architektin, deren intellektuelle Energie auf ihn genauso verwirrend wie ansteckend wirkt. Sie erzählen ihm aus ihrem Leben, das wiederum tief in die Geschichte Mittel- und Osteuropas im 20. Jahrhunderts zurückführt. Doch die beiden Kritiker bemängeln die dünne, verwischte Art zu erzählen. Es bleibe irritierend konturlos, fade gar.