Ob sich hinter dieser Aussage britischer Humor oder tiefere Bedeutung verbirgt, bleibe dahingestellt. Jedenfalls fand der 1899 geborene Barbirolli in der Entwicklung dieses Orchesters seine Lebensaufgabe. Zuvor hatte er bereits erfolgreich als Nachfolger von Arturo Toscanini beim New York Philharmonic Orchestra gearbeitet. Doch ermüdet von den nicht enden wollenden Angriffen durch die Presse, kehrte er noch während des Krieges nach Europa zurück, um in Manchester eine bedeutende Ära zu prägen. Hier hatte er so große Freiheiten als Dirigent wie nirgendwo sonst. Einige seiner Mahler- und Tschaikowsky- Einspielungen gelten heute noch als diskografische Meilensteine.